Το επεισόδιο στο ξενοδοχείο
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες συμπαικτών του, ο Ρονάλντο υπέστη έντονο επεισόδιο σπασμών στο δωμάτιό του. Ο Ζιοβάνι περιγράφει ότι ο άσος είχε αφρούς στο στόμα, σπασμούς και τα μάτια του είχαν γυρίσει, εικόνα που πάγωσε όσους έσπευσαν να βοηθήσουν. Ο Εντμούντο και ο Σέζαρ Σαμπάιο προσπάθησαν να τον συγκρατήσουν και να αποτρέψουν τραυματισμό, ενώ ο Ρομπέρτο Κάρλος κάλεσε άμεσα τον γιατρό της ομάδας. Ο Ρονάλντο, σύμφωνα με τις καταθέσεις, αποκοιμήθηκε αμέσως μετά το επεισόδιο και ξύπνησε χωρίς μνήμη όσων είχαν συμβεί.Η επίσημη εκδοχή που δόθηκε αρχικά έκανε λόγο για «κρίση επιληψίας». Ο Ρονάλντο μεταφέρθηκε στην κλινική «Λίλας» στο Παρίσι, όπου υποβλήθηκε σε εξετάσεις. Τα αποτελέσματα, όπως αναφέρθηκε αργότερα, δεν έδειξαν κάτι ανησυχητικό, γεγονός που οδήγησε τον παίκτη να ζητήσει να αγωνιστεί κανονικά στον τελικό.

Η ανατροπή της απόφασης και η συμμετοχή στον τελικό
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Μάριο Ζαγκάλο είχε ήδη ενημερώσει την ομάδα ότι ο Ρονάλντο δεν θα αγωνιζόταν, τονίζοντας ότι «προέχει η ζωή του». Ωστόσο, λίγο πριν την αναχώρηση για το γήπεδο, ο Ρονάλντο εμφανίστηκε στα αποδυτήρια συνοδευόμενος από τον πρόεδρο της ομοσπονδίας Ρικάρντο Τεϊσέιρα και τον γιατρό Λίδιο Τολέδο. Μετά από σύντομη σύσκεψη, ανακοινώθηκε ότι ο παίκτης θα ξεκινούσε βασικός.Στον αγωνιστικό χώρο, ο Ρονάλντο ήταν εμφανώς καταβεβλημένος. Η Βραζιλία παρουσιάστηκε αποσυντονισμένη και ηττήθηκε 3-0 από τη Γαλλία, με δύο γκολ του Ζινεντίν Ζιντάν και ένα του Εμανουέλ Πετίτ.

Η έρευνα στη Βραζιλία και οι αντικρουόμενες μαρτυρίες
Το Κογκρέσο της Βραζιλίας συγκρότησε επιτροπή για να διερευνήσει το περιστατικό. Ο Εντμούντο κατέθεσε ότι ο Ρονάλντο επέμενε να παίξει, παρουσιάζοντας τις ιατρικές εξετάσεις που έδειχναν ότι ήταν «καλά». Ο Ζαγκάλο υποστήριξε ότι η ήττα δεν οφειλόταν στην απόφαση συμμετοχής του Ρονάλντο, αλλά στο «ομαδικό τραύμα» που προκάλεσε το επεισόδιο.Ο γιατρός Λίδιο Τολέδο παραδέχθηκε ότι η ευθύνη της απόφασης ήταν τεράστια, σημειώνοντας χαρακτηριστικά ότι αν είχε αποκλείσει τον Ρονάλντο και η Βραζιλία έχανε, «θα έπρεπε να φύγει για τον Βόρειο Πόλο».Η έρευνα δεν κατέληξε σε σαφή συμπεράσματα. Παρέμεινε αναπάντητο το ερώτημα τι προκάλεσε το επεισόδιο.Ιατρικές εκδοχές και νέες αποκαλύψεις
Μεταγενέστερες θεωρίες έκαναν λόγο για χορήγηση ξυλοκαΐνης για ενοχλήσεις στο γόνατο, η οποία ενδέχεται να εισήλθε κατά λάθος στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας την κρίση.Το 2002, ο γιατρός Μπρούνο Καρού υποστήριξε ότι ο Ρονάλντο είχε παρουσιάσει σχεδόν μηδενική καρδιακή λειτουργία κατά το επεισόδιο, πιθανώς λόγω πίεσης στον καρωτιδικό κόλπο. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι γιατροί χορήγησαν φάρμακο για επιληπτικές κρίσεις, το οποίο επηρέασε την εγκεφαλική λειτουργία του παίκτη για ημέρες.Θεωρίες συνωμοσίας
Μία από τις πιο διαδεδομένες θεωρίες που αναπτύχθηκαν μετά τον τελικό του 1998 αφορά τη φερόμενη παρέμβαση της Nike. Η εταιρεία, ως βασικός χορηγός τόσο του Ρονάλντο όσο και της βραζιλιάνικης ομοσπονδίας, φέρεται να είχε οικονομικό συμφέρον από τη συμμετοχή του ποδοσφαιριστή στον τελικό. Σύμφωνα με το σενάριο αυτό, η πίεση για να αγωνιστεί, παρά το ιατρικό επεισόδιο, προήλθε από συμβατικές δεσμεύσεις και όχι από καθαρά αγωνιστικά κριτήρια. Καμία επίσημη έρευνα δεν επιβεβαίωσε τέτοια εμπλοκή.Ένα δεύτερο σενάριο που κυκλοφόρησε ευρέως στη Βραζιλία έκανε λόγο για πιθανή δηλητηρίαση του Ρονάλντο από γαλλικούς κύκλους, με στόχο να μην αγωνιστεί στον τελικό. Η θεωρία αυτή ενισχύθηκε από το γεγονός ότι το επεισόδιο συνέβη λίγες ώρες πριν από τον αγώνα και ότι τα συμπτώματα περιγράφηκαν ως έντονα και αιφνίδια. Ωστόσο, δεν παρουσιάστηκε ποτέ καμία ένδειξη ή στοιχείο που να στηρίζει την υπόθεση.Δημοφιλές έγινε και το σενάριο περί «μπλε χαπιού», σύμφωνα με το οποίο ο Ρονάλντο λάμβανε ισχυρή ιατρική αγωγή για χρόνιο πρόβλημα στο γόνατο, την οποία κρατούσε κρυφή. Την ημέρα του τελικού, σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, έγινε λάθος στη χορήγηση των φαρμάκων και αντί για παυσίπονο του δόθηκε ισχυρό ηρεμιστικό, οδηγώντας τον σε κατάσταση σύγχυσης και αδυναμίας. Η θεωρία αυτή δεν επιβεβαιώθηκε από καμία επίσημη ιατρική πηγή.

Τέλος, υπήρξαν και αναφορές που απέδιδαν το επεισόδιο σε νευρικό κλονισμό λόγω της τεράστιας πίεσης που βίωνε ο Ρονάλντο ως το απόλυτο πρόσωπο της διοργάνωσης. Η ψυχολογική επιβάρυνση, σε συνδυασμό με την ευθύνη που κουβαλούσε, θεωρήθηκε από ορισμένους ως πιθανή αιτία της κατάρρευσης. Παρά το ότι η εκδοχή αυτή θεωρείται πιο «γήινη», δεν τεκμηριώθηκε ποτέ επίσημα.