Η γέννηση ενός θρύλου
Η Route 66 δημιουργήθηκε σε μια εποχή όπου το αυτοκίνητο ήταν ακόμη καινοτομία και οι περισσότεροι δρόμοι της χώρας χωματόδρομοι. Ο επιχειρηματίας από την Οκλαχόμα, Σάιρους Έιβερι, γνωστός ως «Father of Route 66», οραματίστηκε μια διαγώνια διαδρομή που θα συνέδεε τη Μεσοδυτική Αμερική με τη Δυτική Ακτή, ενισχύοντας την οικονομική ανάπτυξη και τη συνδεσιμότητα των αγροτικών περιοχών. Η επίσημη ονομασία της δόθηκε στις 11 Νοεμβρίου 1926, ενώ η επιλογή του αριθμού 66 έγινε με γνώμονα την ευκολία απομνημόνευσης και την εμπορική του δυναμική.

Ένας δρόμος που αποτύπωσε την αμερικανική ιστορία
Σε μήκος περίπου 2.400 μιλίων (3.860 χλμ.), η Route 66 διέσχιζε οκτώ πολιτείες: Ιλινόις, Μιζούρι, Κάνσας, Οκλαχόμα, Τέξας, Νέο Μεξικό, Αριζόνα και Καλιφόρνια. Η διαδρομή της αποτέλεσε σκηνικό για μερικές από τις πιο καθοριστικές στιγμές του 20ού αιώνα. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και του Dust Bowl τη δεκαετία του 1930, χιλιάδες αγρότες μετανάστευσαν προς τη Δύση αναζητώντας καλύτερη ζωή, όπως αποτυπώθηκε στο The Grapes of Wrath του Τζον Στάινμπεκ, που βάφτισε τον δρόμο «Mother Road». Στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο η Route 66 χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά στρατευμάτων και εξοπλισμού προς τη Δυτική Ακτή, ενώ στις δεκαετίες 1940–1950 έγινε σύμβολο ελευθερίας, ταξιδιών και της αναδυόμενης κουλτούρας του road trip. Παράλληλα, ενέπνευσε τραγούδια όπως το «(Get Your Kicks on) Route 66» του Bobby Troup και εμφανίστηκε σε ταινίες και βιβλία, ενισχύοντας τον μύθο της.

Η Route 66 σήμερα – 40 εκατομμύρια ταξιδιώτες τον χρόνο
Παρά την αποχαρακτηρισμένη της θέση, περίπου 40 εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν κάθε χρόνο σε τμήματα της Route 66, αριθμός που παραμένει σταθερός εδώ και δεκαετίες. Οι ταξιδιώτες αναζητούν εγκαταλελειμμένα μοτέλ και βενζινάδικα, νεον φώτα και κλασικά diners, εμβληματικά σημεία όπως το Blue Whale of Catoosa και το Grant Park στο Σικάγο, καθώς και μικρές πόλεις που διατηρούν την αυθεντική ατμόσφαιρα του δρόμου.

Το μεγάλο επετειακό έτος 2026 – Εθνικές εκδηλώσεις και αναβιώσεις
Το 2026 αποτελεί χρονιά-ορόσημο, καθώς συμπίπτει με τα 100 χρόνια της Route 66 και τα 250 χρόνια των ΗΠΑ, οδηγώντας σε μια πρωτοφανή σειρά εκδηλώσεων, επενδύσεων και προγραμμάτων αναβίωσης. Η Εθνική Επιτροπή Route 66 Centennial συντονίζει δράσεις και προγράμματα σε οκτώ πολιτείες, ενώ έργα όπως η ανακαίνιση της Bridgeport Bridge στην Οκλαχόμα διατηρούν την ιστορική αισθητική της διαδρομής. Το Route 66 Pathways Project δημιουργεί έναν διαδραστικό ψηφιακό χάρτη, ενώ προγράμματα Preservation & Economic Development Grants χρηματοδοτούν ιστορικά μοτέλ, επιχειρήσεις και αξιοθέατα. Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη η πρωτοβουλία National Historic Trail Designation για την επίσημη αναγνώριση της Route 66 ως Εθνικού Ιστορικού Μονοπατιού.Στο πλαίσιο των επετειακών δράσεων πραγματοποιούνται εκθέσεις όπως το Faces of the Mother Road με άγνωστα πορτρέτα από το 1913–1943, το εκπαιδευτικό πρόγραμμα Voices of Route 66 με συμμετοχή της All-American Boys Chorus και οι καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις Route 66 Centennial Light Capsules που «ζωντανεύουν» παλιές επιγραφές.

Μεγάλα γεγονότα του 2026
Στις 29–30 Μαΐου διεξάγεται το Route 66 Festival Triathlon στο Αρκάντια Λέικ της Οκλαχόμα, ενώ στις 30 Μαΐου πραγματοποιείται το Tulsa Capital Cruise, η μεγαλύτερη παρέλαση κλασικών αυτοκινήτων που έχει επιχειρηθεί ποτέ. Την ίδια ημέρα διεξάγεται και ο αγώνας Blue Whale Run, ένας αγώνας 5K πάνω στον ιστορικό δρόμο.Η νέα εποχή της Route 66
Η Route 66 δεν αποτελεί πλέον απλώς έναν δρόμο, αλλά μια ζωντανή πολιτισμική εμπειρία που συνδυάζει ιστορική διατήρηση, τουριστική ανάπτυξη, σύγχρονες ψηφιακές εφαρμογές όπως interactive maps και passports, καθώς και ενίσχυση τοπικών κοινοτήτων και μικρών επιχειρήσεων. Οι πολιτείες, με πρωτοπόρο την Οκλαχόμα που διαθέτει το μεγαλύτερο διατηρημένο τμήμα άνω των 400 μιλίων, επενδύουν σημαντικά ποσά σε υποδομές και πολιτιστικές δράσεις, αναγνωρίζοντας τη Route 66 ως «τον πιο διάσημο δρόμο στον κόσμο».