Η στρατηγική συνεργασία της Jumbo με τον όμιλο Balfin του Αλβανού δισεκατομμυριούχου Σαμίρ Μανέ εισέρχεται σε νέα φάση, με συμφωνία για την ανάπτυξη του σήματος σε έξι νέες αγορές: Ουκρανία, Γεωργία, Αρμενία, Αζερμπαϊτζάν, Καζακστάν και Ουζμπεκιστάν. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε στις 26 Μαΐου, θεωρείται κίνηση που αλλάζει τον χάρτη του λιανεμπορίου στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Ευρώπης και της Κεντρικής Ασίας.

Στο πλαίσιο της νέας συνεργασίας, ο όμιλος Balfin αναλαμβάνει την πλήρη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας στις έξι χώρες, δημιουργώντας κεντρικό κόμβο logistics στην Κίνα, ο οποίος θα εξυπηρετεί το διευρυμένο δίκτυο καταστημάτων. Από την προμήθεια προϊόντων στην Ασία έως την αποθήκευση, τη μεταφορά και τη διανομή σε Ουκρανία, Καύκασο και Κεντρική Ασία, ο Balfin θα λειτουργεί με αυτόνομο δίκτυο logistics, σηματοδοτώντας αναβάθμιση του μοντέλου συνεργασίας με τη Jumbo σε σχέση με τις υφιστάμενες αγορές των Βαλκανίων, όπου η τροφοδοσία γινόταν κυρίως μέσω των logistics της Jumbo στην Ελλάδα.

Η νέα συμφωνία βασίζεται σε ήδη επιτυχημένη συνεργασία δύο δεκαετιών. Jumbo και Balfin συνεργάζονται σε Αλβανία, Κόσοβο, Βοσνία και Ερζεγοβίνη, Μαυροβούνιο και Μολδαβία, όπου το σήμα Jumbo έχει αναπτυχθεί μέσω franchise. Συνολικά, μέσω συνεργασιών franchise, ο όμιλος Jumbo διαθέτει 46 καταστήματα σε επτά χώρες (Αλβανία, Κόσοβο, Σερβία, Σκόπια, Βοσνία και Ερζεγοβίνη, Μαυροβούνιο και Ισραήλ), ενώ σε επίπεδο ιδιόκτητου δικτύου λειτουργεί 89 φυσικά καταστήματα: 53 στην Ελλάδα, 6 στην Κύπρο, 10 στη Βουλγαρία και 20 στη Ρουμανία, διατηρώντας παράλληλα ηλεκτρονικά καταστήματα σε όλες τις αγορές δραστηριοποίησης.

Ο επικεφαλής της Balfin, Σαμίρ Μανέ, αποτελεί κεντρικό πρόσωπο της συμφωνίας. Γεννημένος το 1967 στην Κορυτσά της Αλβανίας, σπούδασε γεωλογία και μεταλλευτική στο Πανεπιστήμιο Τιράνων. Η πορεία του περιγράφεται ως κλασική ιστορία «από τη φτώχεια στην κορυφή»: ως φοιτητής στην Αλβανία πουλούσε κεφτέδες για χαρτζιλίκι, ενώ στις αρχές της δεκαετίας του ’90 εγκατέλειψε τη χώρα με πλαστή βίζα και βρέθηκε στην Αυστρία, όπου έζησε για πάνω από έξι μήνες σε καταυλισμό προσφύγων στη Βιέννη. Εκεί έμαθε γερμανικά αυτοδίδακτα και εργάστηκε ως μεταφραστής για εξαγωγικές επιχειρήσεις, αξιοποιώντας παράλληλα την επιδοματική στήριξη της αυστριακής κυβέρνησης για να νοικιάσει μικρό διαμέρισμα που μοιραζόταν με άλλους πρόσφυγες.

Η κατάρρευση του κομμουνιστικού καθεστώτος στην Αλβανία δημιούργησε έντονη ζήτηση για ηλεκτρονικά είδη. Αλβανοί ταξίδευαν στη Βιέννη για να αγοράσουν τηλεοράσεις, βιντεοκασέτες και ραδιόφωνα. Ο Μανέ εντόπισε την ευκαιρία, αγόρασε φορτηγό και ξεκίνησε δρομολόγια Τίρανα–Βιέννη, μεταφέροντας ηλεκτρονικά προϊόντα, συχνά κοιμώμενος μέσα στο όχημα για να μη χάνει χρόνο. Το 1993 ίδρυσε στη Βιέννη την Alba Trade, εταιρεία εισαγωγής ηλεκτρικών και ηλεκτρονικών ειδών στην Αλβανία, η οποία αποτέλεσε τον πυρήνα του μετέπειτα ομίλου Balfin. Λίγα χρόνια αργότερα δημιούργησε τη Neptun Electronics, αλυσίδα λιανικής που εξελίχθηκε στο μεγαλύτερο δίκτυο καταστημάτων ηλεκτρονικών στην Αλβανία, με επέκταση σε Κόσοβο και Σκόπια.

Το 2005 σηματοδότησε στροφή προς την οργανωμένη λιανική και τα εμπορικά κέντρα. Ο Μανέ και η ομάδα του κατασκεύασαν τα πρώτα malls στην Αλβανία, το QTU και στη συνέχεια το TEG, αλλάζοντας τις καταναλωτικές συνήθειες της χώρας και φέρνοντας διεθνή brands όπως SPAR και Jumbo, καθώς και γνωστές αλυσίδες ένδυσης. Σταδιακά, ο όμιλος Balfin επεκτάθηκε με εταιρείες όπως Fashion Group Albania, ACREM, FoodWay και Elektro Servis, ενώ το 2012 ξεκίνησε τη δημιουργία του Tirana Logistic Park, σύγχρονου κέντρου logistics που εξυπηρετεί αλβανικές και ξένες επιχειρήσεις. Την ίδια περίοδο ολοκληρώθηκε και το Skopje City Mall, μία από τις σημαντικότερες επενδύσεις του ομίλου στο εξωτερικό.

Το 2013 ο Balfin απέκτησε το 100% της ACR Holding, μετέπειτα AlbChrome, εταιρείας-ηγέτη στην εξόρυξη και μεταλλουργία στην Αλβανία και τα Βαλκάνια, η οποία κατατάσσεται μεταξύ των μεγαλύτερων του κλάδου στην Ευρώπη. Το 2019 ο όμιλος προχώρησε σε στρατηγική είσοδο στον τραπεζικό τομέα, εξαγοράζοντας την Tirana Bank από την Τράπεζα Πειραιώς έναντι 64 εκατ. δολαρίων. Σήμερα η τράπεζα διαθέτει περιουσιακά στοιχεία ύψους περίπου 1,7 δισ. δολαρίων και αποτίμηση περί τα 155 εκατ. δολάρια, ενισχύοντας τη θέση του Μανέ στην αλβανική οικονομία.

Το 2022 ο Σαμίρ Μανέ επιχείρησε είσοδο και στον χώρο των μέσων ενημέρωσης, εξαγοράζοντας το οικονομικό τηλεοπτικό δίκτυο Scan TV, το οποίο ωστόσο πούλησε ένα χρόνο αργότερα με ζημία 2,2 εκατ. δολαρίων, επιβεβαιώνοντας ότι ακόμη και οι πιο επιτυχημένοι επιχειρηματίες αντιμετωπίζουν επενδυτικές προκλήσεις. Παράλληλα, έχει επενδύσει δυναμικά στην αγορά ακινήτων και τουρισμού, κατέχοντας το Green Coast, πολυτελή ανάπτυξη στην Αδριατική που προβλέπεται να περιλαμβάνει ξενοδοχεία διεθνών αλυσίδων και 2.600 βίλες και διαμερίσματα.

Σύμφωνα με δημοσιευμένα στοιχεία του 2024, ο όμιλος Balfin κατέγραψε κύκλο εργασιών 880 εκατ. δολαρίων και καθαρά κέρδη 120 εκατ. δολαρίων. Το 62% των εσόδων προέρχεται από το λιανεμπόριο, το 20% από την αγορά ακινήτων, το 9% από τραπεζικές δραστηριότητες, ενώ το υπόλοιπο αφορά υπηρεσίες logistics και διαχείριση περιουσιακών στοιχείων. Ο όμιλος απασχολεί περίπου 5.000–5.500 εργαζομένους και δραστηριοποιείται σε 10–11 χώρες, μεταξύ των οποίων Αυστρία, Αλβανία, Κοσσυφοπέδιο, Βοσνία και Ερζεγοβίνη, Κροατία, Σκόπια, Ελβετία, Μαυροβούνιο, Κάτω Χώρες, Καναδάς και ΗΠΑ.

Η προσωπική περιουσία του Σαμίρ Μανέ εκτιμάται μεταξύ 1,4 και 1,9 δισ. δολαρίων, με τον ίδιο να καταγράφεται ως ο πρώτος και μέχρι σήμερα μοναδικός δισεκατομμυριούχος της Αλβανίας, σύμφωνα με τη λίστα του Forbes. Η επιχειρηματική του δραστηριότητα εκτείνεται σε 11–12 χώρες, ενώ το όνομά του έχει βρεθεί στο εξώφυλλο του διεθνούς οικονομικού περιοδικού.

Παρά την επιχειρηματική του ισχύ, ο Μανέ διατηρεί έντονη φιλανθρωπική δράση στην Αλβανία, με παρεμβάσεις στην εκπαίδευση, τον πολιτισμό και την υγεία. Η εικόνα του συνδυάζει τον «self-made» επιχειρηματία που ξεκίνησε από καταυλισμό προσφύγων και μικροεμπόριο κεφτέδων, με τον σύγχρονο επενδυτή που διαμορφώνει τον χάρτη του λιανεμπορίου και των υποδομών στην περιοχή.

Στην άλλη πλευρά της συμφωνίας βρίσκεται ο Απόστολος Βακάκης, ο άνθρωπος πίσω από την ανάπτυξη της Jumbo. Γεννημένος στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, εγκατέλειψε την πόλη σε ηλικία 8 ετών το 1962, όταν η οικογένειά του μετέφερε στην Ελλάδα το παιδικό παιχνίδι ως επιχειρηματική δραστηριότητα. Μετά από καταστροφική πυρκαγιά σε ένα από τα δύο εργοστάσια της οικογενειακής εταιρείας το 1980, επιχείρησε ανασυγκρότηση μέσω της μονάδας στη Ζάκυνθο, πριν προχωρήσει στην πώληση της οικογενειακής επιχείρησης και, το 1994, στη δημιουργία της Jumbo, που ταυτίστηκε με το παιδικό παιχνίδι και στη συνέχεια με το ευρύτερο οικιακό και εποχικό εμπόρευμα.

Σήμερα, ο όμιλος Jumbo, με ισχυρή κεφαλαιακή διάρθρωση, μηδενικό τραπεζικό δανεισμό και υψηλή ρευστότητα, συνεχίζει την οργανική του ανάπτυξη, επεκτείνοντας το δίκτυο καταστημάτων σε Ελλάδα και εξωτερικό και ενισχύοντας την παρουσία του ως περιφερειακού παίκτη. Η νέα συμφωνία με τον Balfin και τον Σαμίρ Μανέ για την είσοδο σε έξι νέες αγορές εντάσσεται σε αυτή τη στρατηγική, προσθέτοντας ένα ακόμη κεφάλαιο στη διεθνοποίηση του σήματος Jumbo και επιβεβαιώνοντας τον ρόλο των δύο ομίλων ως διαμορφωτών των εξελίξεων στο λιανεμπόριο της ευρύτερης περιοχής.

Πηγή φωτογραφίας 1: ieidiseis.gr
Πηγή φωτογραφίας 2: indicator.gr
Πηγή φωτογραφίας 3: parapolitika.gr
Πηγή φωτογραφίας 4: parapolitika.gr