Το ντοκιμαντέρ «Melania», που καταγράφει τη ζωή της Πρώτης Κυρίας των ΗΠΑ Μελάνια Τραμπ μέχρι την ορκωμοσία του συζύγου της για τη δεύτερη θητεία του το 2024, παρουσιάστηκε αρχικά ως ένα εντυπωσιακό εμπορικό success story. Η παραγωγή της Amazon/MGM συγκέντρωσε περίπου 7 εκατ. δολάρια στο πρώτο της Σαββατοκύριακο προβολής, ένα ποσό που θεωρείται ιδιαίτερα υψηλό για ντοκιμαντέρ και συνοδεύτηκε από θριαμβευτικούς τίτλους για «ισχυρό άνοιγμα» και «έκπληξη στο box office».

Ωστόσο, πίσω από τους αριθμούς, πληθαίνουν οι αναφορές και οι καταγγελίες ότι η «επιτυχία» αυτή μπορεί να είναι εν μέρει τεχνητή, με «ψεύτικες» ή τουλάχιστον αμφιλεγόμενες πωλήσεις εισιτηρίων.

Άδειες αίθουσες παρά τα υψηλά έσοδα
Παρά τα εντυπωσιακά έσοδα του πρώτου τριημέρου, στο διαδίκτυο άρχισαν να εμφανίζονται μαρτυρίες για άδειες ή σχεδόν άδειες αίθουσες σε προβολές του Melania τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ. Η ταινία κυκλοφόρησε επίσης σε πολύ περισσότερες αίθουσες από τον μέσο όρο ενός ντοκιμαντέρ, κάτι που ενίσχυσε την εμπορική της εικόνα, χωρίς όμως να αντικατοπτρίζει απαραίτητα πραγματική προσέλευση.

Στο Rotten Tomatoes, η βαθμολογία της βρίσκεται γύρω στο 5%, ενώ κριτικός του Guardian της έδωσε 0 στα 5 αστέρια, ενισχύοντας την εικόνα ενός έργου που δεν πείθει καλλιτεχνικά, παρά την εμπορική του προβολή.

Καταγγελίες για «ψεύτικες πωλήσεις εισιτηρίων»
Υπάρχουν αναφορές ότι μεγάλα μπλοκ εισιτηρίων για το Melania αγοράστηκαν μαζικά πριν από το πρώτο Σαββατοκύριακο προβολής, χωρίς όμως να αντιστοιχούν σε πραγματική προσέλευση στις αίθουσες. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, μέρος αυτών των εισιτηρίων είτε διανεμήθηκε δωρεάν είτε δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ, δημιουργώντας την εικόνα αυξημένης ζήτησης.

Ο ειδικός του box office Τομ Μπρούγκεμαν ανέφερε ότι πηγές της βιομηχανίας μιλούν για οργανωμένες αγορές εισιτηρίων που στη συνέχεια κατέληξαν σε οίκους ευγηρίας, Ρεπουμπλικανούς ακτιβιστές και άλλους υποστηρικτές, με στόχο να ενισχυθεί τεχνητά η εμπορική εικόνα της ταινίας. Παράλληλα, ο ίδιος σημείωσε ότι η τεκμηρίωση παραμένει «ασαφής» και δεν είναι ξεκάθαρο σε ποιο βαθμό αυτό το φαινόμενο επηρέασε τα συνολικά έσοδα.

Από την πλευρά τους, η Amazon και οι αλυσίδες κινηματογράφων AMC και Regal δήλωσαν ότι δεν εντόπισαν ασυνήθιστες μαζικές αγορές εισιτηρίων. Ωστόσο, δημοσιογράφοι που διερεύνησαν το θέμα επισημαίνουν ότι τέτοιες αγορές μπορεί να πραγματοποιήθηκαν μέσω τρίτων φορέων, γεγονός που θα καθιστούσε δύσκολο τον εντοπισμό τους από τα συστήματα των κινηματογράφων.

Κριτική υποδοχή: από «φιάσκο» έως πολιτικό εργαλείο
Παρά την εμπορική εικόνα, η κριτική αντιμετώπισε το Melania με σφοδρή επιφύλαξη. Πέρα από τη χαμηλή βαθμολογία στο Rotten Tomatoes, αρκετά δημοσιεύματα κάνουν λόγο για ένα «γυαλισμένο», σχεδόν αγιογραφικό πορτρέτο της Μελάνια Τραμπ, που αποφεύγει τις δύσκολες ερωτήσεις και λειτουργεί περισσότερο ως πολιτικό εργαλείο παρά ως ντοκιμαντέρ.

Αναλυτές επισημαίνουν ότι η ταινία, με μεγάλο budget για τα δεδομένα του είδους, καταφέρνει να εμφανιστεί ως εμπορική επιτυχία, αλλά δεν πείθει ούτε τους κριτικούς ούτε μεγάλο μέρος του κοινού.

Το κοινό που στηρίζει την ταινία
Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι το βασικό κοινό που οδηγεί την επιτυχία της ταινίας αποτελείται κυρίως από «μεγαλύτερης ηλικίας λευκές γυναίκες», ένα δημογραφικό που παραδοσιακά εμφανίζεται πιο δεκτικό σε φιλοτραμπικά ή συντηρητικά αφηγήματα. Η έντονη προώθηση από τον Ντόναλντ Τραμπ ενίσχυσε ακόμη περισσότερο την κινητοποίηση αυτού του κοινού.