Η CIA πραγματοποίησε νωρίτερα μέσα στον μήνα την πρώτη γνωστή επίθεση των ΗΠΑ εντός της Βενεζουέλας, πλήττοντας με drone μια απομονωμένη λιμενική εγκατάσταση στις ακτές της χώρας. Την πληροφορία αποκάλυψε το CNN, επικαλούμενο πηγές με άμεση γνώση της επιχείρησης.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο στόχος ήταν μια αποβάθρα που χρησιμοποιούσε η διαβόητη εγκληματική οργάνωση Tren de Aragua για αποθήκευση και φόρτωση ναρκωτικών σε σκάφη με προορισμό την Καραϊβική και τον Ειρηνικό. Τη στιγμή της επίθεσης δεν υπήρχε προσωπικό στις εγκαταστάσεις, με αποτέλεσμα να μην υπάρξουν θύματα.

Η εγκατάσταση καταστράφηκε ολοσχερώς, ωστόσο πηγές που μίλησαν στο CNN χαρακτήρισαν το πλήγμα «κυρίως συμβολικό», καθώς αποτελεί μόνο μία από τις πολλές παρόμοιες υποδομές που χρησιμοποιούν οι διακινητές ναρκωτικών στη χώρα.

Αντικρουόμενες πληροφορίες για τον ρόλο των Ειδικών Δυνάμεων
Δύο ανεξάρτητες πηγές ανέφεραν ότι οι Ειδικές Δυνάμεις των ΗΠΑ παρείχαν πληροφοριακή υποστήριξη στην επιχείρηση, υποδηλώνοντας βαθύτερη εμπλοκή του αμερικανικού στρατού στη Λατινική Αμερική.

Ωστόσο, η συνταγματάρχης Allie Weiskopf, εκπρόσωπος της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων, διέψευσε κατηγορηματικά οποιαδήποτε συμμετοχή, ακόμη και σε επίπεδο πληροφοριών. Η CIA, όπως αναμενόταν, αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ο Τραμπ το παραδέχεται – αλλά χωρίς λεπτομέρειες
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αναφέρθηκε για πρώτη φορά στην επίθεση σε συνέντευξη στις 26 Δεκεμβρίου, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ «εξουδετέρωσαν μια μεγάλη εγκατάσταση από όπου έρχονται τα πλοία».

Όταν ρωτήθηκε εκ νέου, επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για «περιοχή αποβάθρας όπου φορτώνουν τα σκάφη με ναρκωτικά», αλλά αρνήθηκε να διευκρινίσει αν η επίθεση έγινε από τον στρατό ή τη CIA.

Χαρακτηριστικά δήλωσε: «Χτυπήσαμε όλα τα σκάφη, και τώρα χτυπήσαμε την περιοχή. Είναι η περιοχή υλοποίησης… και αυτό πλέον δεν υπάρχει».

Μια επιχείρηση που αλλάζει το πλαίσιο της αμερικανικής στρατηγικής
Η επίθεση αποτελεί σημαντική κλιμάκωση της αμερικανικής πίεσης προς τον Νικολάς Μαδούρο, τον οποίο η Ουάσιγκτον κατηγορεί για συμμετοχή σε διεθνή διακίνηση ναρκωτικών και έχει χαρακτηρίσει «ναρκοδικτάτορα» σε προηγούμενες δηλώσεις.

Από τον Σεπτέμβριο, οι ΗΠΑ έχουν καταστρέψει πάνω από 30 σκάφη που θεωρούνταν ύποπτα για διακίνηση ναρκωτικών σε διεθνή ύδατα, ενώ έχουν επιβάλει αποκλεισμό σε δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν βενεζουελανό πετρέλαιο υπό καθεστώς κυρώσεων.

Ωστόσο, μέχρι τώρα δεν είχαν πραγματοποιηθεί χτυπήματα εντός της βενεζουελανής επικράτειας. Το drone strike της CIA αποτελεί την πρώτη τέτοια επιχείρηση που γίνεται γνωστή.

Νομικό και επιχειρησιακό πλαίσιο
Νωρίτερα μέσα στο έτος, ο Τραμπ είχε επεκτείνει τις εξουσίες της CIA για επιχειρήσεις στη Λατινική Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της Βενεζουέλας. Παρ’ όλα αυτά, ο αμερικανικός στρατός είχε μέχρι τώρα νομική εξουσιοδότηση μόνο για πλήγματα σε ύποπτα σκάφη στη θάλασσα, όχι σε χερσαίους στόχους. Η επιχείρηση της CIA φαίνεται να αξιοποίησε αυτό το νέο πλαίσιο, επιτρέποντας δράση σε περιοχές που μέχρι τώρα θεωρούνταν «εκτός ορίων».

Αντίδραση της Βενεζουέλας
Παρά τη σοβαρότητα της επίθεσης, η κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο δεν έχει εκδώσει μέχρι στιγμής επίσημη ανακοίνωση, γεγονός που προκαλεί εύλογα ερωτήματα. Η συνήθως οξεία ρητορική του Καράκας απέναντι στην Ουάσιγκτον καθιστά τη σιωπή αυτή ακόμη πιο αξιοσημείωτη.

Διπλωματικές πηγές εκτιμούν ότι το καθεστώς ενδέχεται να επιλέγει την αποφυγή δημόσιας αντίδρασης για να μην ενισχύσει την εικόνα αδυναμίας που θα συνεπαγόταν η παραδοχή ότι μια αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών πραγματοποίησε επιτυχημένο πλήγμα στο εσωτερικό της χώρας. Παράλληλα, μια επίσημη τοποθέτηση θα μπορούσε να επιβεβαιώσει εμμέσως την ύπαρξη ναρκοδιαδρομών σε βενεζουελανό έδαφος, κάτι που η κυβέρνηση Μαδούρο απορρίπτει κατηγορηματικά εδώ και χρόνια.

Αναλυτές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο η κυβέρνηση να βρίσκεται σε φάση εσωτερικής αξιολόγησης του περιστατικού, εξετάζοντας τα κενά ασφαλείας που επέτρεψαν την επιχείρηση και τις πιθανές επιλογές αντίδρασης. Ωστόσο, η στρατιωτική απάντηση θεωρείται απίθανη, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευθεία αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ, κάτι που η Βενεζουέλα δύσκολα θα μπορούσε να διαχειριστεί.

Η απουσία επίσημης τοποθέτησης μπορεί επίσης να αποτελεί συνειδητή επικοινωνιακή στρατηγική, με στόχο να μην προσδοθεί μεγαλύτερη δημοσιότητα στην αμερικανική επιχείρηση και να περιοριστεί η εσωτερική πολιτική φθορά.

Πηγή φωτογραφίας 1: bbc.com
Πηγή φωτογραφίας 2: eluniverso.com
Πηγή φωτογραφίας 3: edition.cnn.com