Στον κόσμο των καζίνο υπάρχουν παίκτες που κερδίζουν και παίκτες που χάνουν. Υπάρχουν όμως και εκείνοι οι ελάχιστοι που καταφέρνουν να αλλάξουν τους κανόνες του παιχνιδιού και να αφήσουν πίσω τους έναν μύθο. Στην Ελλάδα, ο άνθρωπος που ξεχωρίζει περισσότερο από κάθε άλλον είναι ο John Taramas – ο μοναδικός Έλληνας που κατάφερε να νικήσει συστηματικά το blackjack και να διακριθεί στη συνέχεια στο πόκερ. Δίπλα του, σε ένα ευρύτερο ελληνικό πάνθεον του τζόγου, συναντάμε μορφές όπως ο Archie Karas και ο Nick the Greek, αλλά και σύγχρονους Έλληνες παίκτες πόκερ που έχουν αφήσει το στίγμα τους σε διεθνείς διοργανώσεις.

Οι σύγχρονοι Έλληνες θρύλοι του πόκερ
Στη σύγχρονη εποχή, οι Έλληνες παίκτες που έχουν αφήσει πραγματικό αποτύπωμα στα καζίνο είναι κυρίως όσοι διακρίθηκαν στο πόκερ. Ο Γιώργος Σωτηρόπουλος, ο Αλέξανδρος Κολονιάς, ο Αλέξανδρος Θεολόγης, ο Νίκος Λαμπρόπουλος και ο Θανάσης Πολυχρονόπουλος έχουν κατακτήσει σημαντικούς τίτλους και μεγάλα χρηματικά έπαθλα σε διοργανώσεις όπως το WSOP και το EPT. Οι επιτυχίες τους σημειώνονται κυρίως σε διεθνή τουρνουά, ωστόσο η φήμη τους επιστρέφει πάντα στην Ελλάδα, εμπνέοντας μια νέα γενιά παικτών που βλέπει στο πρόσωπό τους ότι ο επαγγελματικός χώρος του πόκερ μπορεί να προσφέρει διεθνή αναγνώριση.

Γιατί ο John Taramas μένει μοναδικός στα ελληνικά καζίνο
Ο John Taramas παραμένει μοναδικός γιατί κατάφερε κάτι που κανένας άλλος Έλληνας παίκτης δεν έχει επαναλάβει: να διακριθεί σε δύο εντελώς διαφορετικούς κόσμους, το blackjack και το πόκερ. Από το 1990 έως το 2004, ο John Taramas ταξίδευε από καζίνο σε καζίνο, από το Λουτράκι μέχρι το Λας Βέγκας, παίζοντας επαγγελματικά blackjack. Σε αυτά τα χρόνια κέρδισε περίπου 2,5 εκατομμύρια ευρώ, κατατάσσοντάς τον στους κορυφαίους παίκτες blackjack παγκοσμίως.

Η επιτυχία του δεν άργησε να προκαλέσει αντιδράσεις: αρκετά καζίνο τού απαγόρευσαν την είσοδο – μια «τιμητική διάκριση» που επιβεβαίωνε ότι είχε καταφέρει να ανατρέψει το πλεονέκτημα του σπιτιού. Στο blackjack απέδειξε ότι με βαθιά γνώση μαθηματικών πιθανοτήτων και απόλυτη πειθαρχία μπορεί κανείς να αποκτήσει πραγματικό πλεονέκτημα απέναντι στο καζίνο, φτάνοντας σε κέρδη που τον κατέταξαν στους κορυφαίους παγκοσμίως. Στο πόκερ, μετέφερε την ίδια μεθοδικότητα και κατέγραψε σημαντικές επιτυχίες, με κορυφαία στιγμή το Final Table του EPT Λουτρακίου. Σε μια εποχή όπου τα καζίνο έχουν θωρακιστεί με ηλεκτρονικά ανακατευτήρια και αυστηρούς κανόνες, η πορεία του John Taramas μοιάζει σχεδόν αδύνατο να επαναληφθεί, γι’ αυτό και το όνομά του έχει περάσει στη σφαίρα του μύθου.

Archie Karas: Το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία των καζίνο
Ο Ανάργυρος Καραβουρνιώτης, γνωστός ως Archie Karas, γεννήθηκε στην Κεφαλονιά και μετανάστευσε στις ΗΠΑ. Το 1992 έφτασε στο Λας Βέγκας με μόλις 50 δολάρια. Δανείστηκε 10.000 δολάρια και μέσα σε λίγους μήνες τα μετέτρεψε σε 17 εκατομμύρια, παίζοντας πόκερ και μπιλιάρδο. Στη συνέχεια έφτασε τα 40 εκατομμύρια δολάρια παίζοντας ζάρια και μπακαρά – το μεγαλύτερο νικηφόρο σερί που έχει καταγραφεί ποτέ. Η πτώση του ήταν εξίσου θεαματική: μέσα σε λίγους μήνες έχασε όλα του τα κέρδη. Παρότι συνέχισε να παίζει, δεν κατάφερε ποτέ να επαναλάβει το θρυλικό του run.

Nick the Greek: Ο φιλόσοφος του τζόγου
Ο Νίκος Δάνδολος, γεννημένος στο Ρέθυμνο το 1883, σπούδασε κλασική φιλοσοφία και μετανάστευσε στις ΗΠΑ στα 19 του. Έγινε ένας από τους πιο διάσημους τζογαδόρους όλων των εποχών, πλουτίζοντας και χρεοκοπώντας 73 φορές.

Για τους φίλους του πόκερ, ο Δάνδολος είναι πιο γνωστός για την μονομαχία του με τον Johnny Moss.Ο θρύλος θέλει τον Nick The Greek να έχει παίξει με τον κορυφαίο παίκτη πόκερ, Johnny Moss ένα παιχνίδι που κράτησε 5 μήνες, από τον Ιανουάριο μέχρι και τον Μάιο του 1949. Διάλειμμα έκαναν μόνο για ύπνο και φαγητό και τελικά ο Nick The Greek έχασε πάνω από 2.000.000 δολάρια. Φεύγοντας είπε την ατάκα που έμεινε στην ιστορία: «Κύριε Μος, θα πρέπει να σας αφήσω να φύγετε…» και έπειτα πήγε να κοιμηθεί.

Ο Nick The Greek είχε ισχυρούς φίλους όπως ο Σινάτρα, ο Σαβάλας, ο Ωνάσης αλλά και ο Αϊνστάιν.
Ο Φρανκ Σινάτρα στον επικήδειό του είπε: «Η μόνη περιουσία που είχες ήταν οι αγαθοεργίες σου».
Ο Nick the Greek φέρεται να έχει δωρίσει πάνω από 260 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπίες και πέθανε απένταρος το 1966. Μπήκε στο Poker Hall of Fame το 1979, μαζί με τον Johnny Moss.

Ένα κλειστό πάνθεον
Από τον John Taramas στα ελληνικά καζίνο, μέχρι τον Archie Karas και τον Nick the Greek στα καζίνο των ΗΠΑ, και από τους σύγχρονους Έλληνες παίκτες πόκερ στα τραπέζια του WSOP και του EPT, το ελληνικό στοιχείο έχει αφήσει έντονο αποτύπωμα στον παγκόσμιο χάρτη του τζόγου.
Όμως, αν μιλάμε αυστηρά για τα ελληνικά καζίνο, ο Taramas παραμένει η πιο εμβληματική μορφή: ο άνθρωπος που κατάφερε να κοιτάξει το καζίνο στα μάτια και να το κερδίσει – αρκετές φορές ώστε το όνομά του να γίνει θρύλος.

Πηγή φωτογραφίας 1: casinoweb.gr
Πηγή φωτογραφίας 2: madata.gr
Πηγή φωτογραφίας 3: sport24.gr