Σε νέα κλιμάκωση της έντασης με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών αμφισβητεί ανοιχτά τον πραγματικό χαρακτήρα της πρόσφατης αμερικανικής επιχείρησης διάσωσης αεροπόρου στο ιρανικό έδαφος, αφήνοντας σαφείς υπαινιγμούς ότι η αποστολή ενδέχεται να αποτέλεσε κάλυψη για απόπειρα κλοπής εμπλουτισμένου ουρανίου.

Υπόνοιες για απόπειρα κλοπής εμπλουτισμένου ουρανίου από την Τεχεράνη
Σύμφωνα με την επίσημη τοποθέτηση της Τεχεράνης, η επιχείρηση, την οποία η Ουάσιγκτον παρουσίασε ως «ανθρωπιστική» και «τολμηρή» αποστολή διάσωσης, «δεν μπορεί να αποκλειστεί» ότι είχε ως πραγματικό στόχο την υφαρπαγή πυρηνικού υλικού από το ιρανικό έδαφος. Ο εκπρόσωπος του ιρανικού ΥΠΕΞ, Εσμαΐλ Μπαγαεΐ, έκανε λόγο για «πολλές σκιές αμφιβολίας» γύρω από την αμερικανική εκδοχή των γεγονότων.

Η αμερικανική εκδοχή: «Μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις διάσωσης»
Η επιχείρηση συνδέεται με την κατάρριψη μαχητικού F‑15E Strike Eagle των ΗΠΑ πάνω από το Ιράν, στο πλαίσιο της εν εξελίξει στρατιωτικής σύγκρουσης. Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, το αεροσκάφος επλήγη από ιρανικά αντιαεροπορικά πυρά στην επαρχία Ισφαχάν, με τα δύο μέλη του πληρώματος να εκτινάσσονται και να προσγειώνονται σε διαφορετικά σημεία.

Ο πιλότος διασώθηκε πρώτος, ενώ ο δεύτερος αεροπόρος, αξιωματικός οπλικών συστημάτων και συνταγματάρχης της αμερικανικής Αεροπορίας, παρέμεινε για περίπου δύο ημέρες σε ορεινή περιοχή, κρυμμένος σε χαράδρα, την ώρα που ιρανικές δυνάμεις και παραστρατιωτικές ομάδες «χτένιζαν» την περιοχή, σύμφωνα με αμερικανικούς αξιωματούχους.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την Κυριακή την επιτυχή διάσωση του δεύτερου μέλους του πληρώματος, χαρακτηρίζοντας την επιχείρηση «μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ» και σημειώνοντας ότι ο αξιωματικός ήταν «βαριά τραυματισμένος αλλά αναμένεται να αναρρώσει».

Η επιχείρηση, στην οποία συμμετείχαν ειδικές δυνάμεις, μεταγωγικά MC‑130 και ελικόπτερα, περιγράφεται από αμερικανικές πηγές ως υψηλού ρίσκου, με μικρά πυρά να πλήττουν δύο ελικόπτερα και με τα μεταγωγικά να αντιμετωπίζουν σοβαρά τεχνικά προβλήματα κατά την απογείωση σε δύσβατο έδαφος. Τα αμερικανικά στρατεύματα, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, αναγκάστηκαν να καταστρέψουν επί τόπου δύο MC‑130 και τέσσερα ελικόπτερα, ώστε να μην εγκαταλείψουν ευαίσθητο εξοπλισμό στο ιρανικό έδαφος.

Η ιρανική αμφισβήτηση: «Αποστολή εξαπάτησης και δραπέτευσης»
Ο ιρανικός στρατός απορρίπτει την αμερικανική εκδοχή περί επιτυχούς διάσωσης, κάνοντας λόγο για «αποστολή εξαπάτησης και δραπέτευσης» που, όπως υποστηρίζει, «απέτυχε πλήρως». Στρατιωτικές πηγές στην Τεχεράνη χαρακτηρίζουν την επιχείρηση «καταστροφή» για τις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν πέτυχαν τους στόχους τους και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν και να καταστρέψουν μέσα στο ιρανικό έδαφος σημαντικό αριθμό αεροπορικών μέσων.

Σε εικόνες που δόθηκαν στη δημοσιότητα από ιρανικές αρχές και μέσα ενημέρωσης, εμφανίζονται συντρίμμια αμερικανικών αεροσκαφών και ελικοπτέρων σε περιοχές του κεντρικού Ιράν, συμπεριλαμβανομένης της επαρχίας Ισφαχάν, όπου, σύμφωνα με ανεξάρτητες αναλύσεις δορυφορικών εικόνων, τα συντρίμμια παραπέμπουν σε μεταγωγικά MC‑130.

Γεωγραφικές αντιφάσεις και υποψίες για εμπλουτισμένο ουράνιο
Το βασικό σημείο στο οποίο εστιάζει η ιρανική πλευρά αφορά τις γεωγραφικές ασυνέπειες που, κατά την Τεχεράνη, υπάρχουν στο αμερικανικό αφήγημα. Ο εκπρόσωπος του ιρανικού ΥΠΕΞ, Εσμαΐλ Μπαγαεΐ, υπογράμμισε ότι η περιοχή στην επαρχία Κογκιλούγιε και Μπογέρ‑Αχμάντ, όπου υποτίθεται ότι βρισκόταν ο Αμερικανός αεροπόρος, απέχει σημαντικά από τα σημεία του κεντρικού Ιράν όπου οι αμερικανικές δυνάμεις επιχείρησαν να προσγειωθούν ή να αναπτύξουν δυνάμεις.

«Η περιοχή όπου υποστηρίχθηκε ότι βρισκόταν ο Αμερικανός πιλότος στην επαρχία Κογκιλούγιε και Μπογέρ‑Αχμάντ είναι πολύ μακριά από την περιοχή όπου προσπάθησαν να προσγειωθούν ή ήθελαν να προσγειώσουν τις δυνάμεις τους στο κεντρικό Ιράν», δήλωσε ο Μπαγαεΐ, προσθέτοντας ότι «η πιθανότητα να επρόκειτο για επιχείρηση εξαπάτησης με σκοπό να κλέψουν εμπλουτισμένο ουράνιο δεν θα πρέπει καθόλου να αποκλειστεί».

Ιρανικά μέσα ενημέρωσης και αξιωματούχοι συνδέουν τις τοποθεσίες της επιχείρησης με γνωστές εγκαταστάσεις πυρηνικού προγράμματος, επισημαίνοντας ότι στην περιοχή του Ισφαχάν βρίσκονται σημαντικά αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου και κρίσιμες υποδομές του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος.

Αντιδράσεις και διαδικτυακές εικασίες
Μετά τις δηλώσεις του ιρανικού ΥΠΕΞ, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πολλαπλασιάστηκαν αναρτήσεις που αμφισβητούν τον αποκλειστικά «ανθρωπιστικό» χαρακτήρα της επιχείρησης. Χρήστες και αναλυτές υποστηρίζουν ότι η τοποθεσία της συντριβής και της διάσωσης, σε μικρή απόσταση από εγκαταστάσεις όπου φέρεται να φυλάσσονται υψηλά εμπλουτισμένα αποθέματα ουρανίου, «δεν είναι τυχαία», κάνοντας λόγο για «πολλαπλά επίπεδα παραπλάνησης».

Σε ορισμένες αναλύσεις επισημαίνεται ότι η καταστροφή των αμερικανικών μεταγωγικών και ελικοπτέρων στο έδαφος, χωρίς απώλειες προσωπικού, θα μπορούσε να συνδέεται με προσπάθεια αποτροπής αποκάλυψης του πραγματικού σκοπού της αποστολής ή της φύσης του φορτίου που μετέφεραν. Οι ισχυρισμοί αυτοί, ωστόσο, δεν έχουν επιβεβαιωθεί από ανεξάρτητες πηγές.

Προς το παρόν, δεν υπάρχουν δημόσια διαθέσιμα στοιχεία που να τεκμηριώνουν πέραν αμφιβολίας τους ιρανικούς ισχυρισμούς περί απόπειρας κλοπής πυρηνικού υλικού. Ωστόσο, οι γεωγραφικές αντιφάσεις που επισημαίνει η Τεχεράνη, η καταστροφή αμερικανικών αεροπορικών μέσων στο ιρανικό έδαφος και η εγγύτητα της επιχείρησης σε κρίσιμες πυρηνικές εγκαταστάσεις συντηρούν τα ερωτήματα γύρω από τον πραγματικό χαρακτήρα της αποστολής και προμηνύουν συνέχιση της πολιτικής και διπλωματικής αντιπαράθεσης.

Πηγή φωτογραφίας 1: news.defcros.com
Πηγή φωτογραφίας 2: foxnews.com
Πηγή φωτογραφίας 3: airforce.com