Οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν με επιτυχία μία από τις πιο σύνθετες και επικίνδυνες επιχειρήσεις Έρευνας και Διάσωσης στην ιστορία τους, ανακτώντας και το δεύτερο μέλος του πληρώματος του αμερικανικού F‑15E Strike Eagle που καταρρίφθηκε στο Ιράν. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε βαθιά μέσα σε εχθρικό έδαφος, υπό συνθήκες έντονης ανταλλαγής πυρών, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε προσωπικά τη διάσωση, γράφοντας «Τον έχουμε!» στο Truth Social, ενώ σε εκτενή δήλωσή του χαρακτήρισε την αποστολή «μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις στην ιστορία των ΗΠΑ». Ο διασωθείς αξιωματικός, ο οποίος φέρει τον βαθμό του συνταγματάρχη και υπηρετούσε ως αξιωματικός οπλικών συστημάτων (WSO), εντοπίστηκε τραυματισμένος αλλά σε σταθερή κατάσταση.

Η επιχείρηση διάσωσης
Το F‑15E καταρρίφθηκε στις 3 Απριλίου από την ιρανική αντιαεροπορική άμυνα, με τα δύο μέλη του πληρώματος να εκτινάσσονται. Το πρώτο μέλος είχε διασωθεί λίγες ώρες αργότερα, όμως ο δεύτερος αξιωματικός παρέμενε αγνοούμενος για περισσότερο από μία ημέρα, κινούμενος σε ορεινό έδαφος και αποφεύγοντας την αιχμαλωσία χάρη στην εκπαίδευση SERE (Survival, Evasion, Resistance, Escape).

Σύμφωνα με πληροφορίες από Axios και Al Jazeera, εκατοντάδες στελέχη ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ αναπτύχθηκαν στο Ιράν, με δεκάδες αεροσκάφη να παρέχουν βαριά αεροπορική κάλυψη. Η επιχείρηση ξεκίνησε νύχτα, αλλά ολοκληρώθηκε μέρα, όταν οι δυνάμεις προσέγγισαν τον πιλότο και ξέσπασε σφοδρή ανταλλαγή πυρών με ιρανικές μονάδες, συμπεριλαμβανομένων δυνάμεων των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC).

Παρά τις συγκρούσεις, η ομάδα ανάκτησης κατάφερε να απομακρύνει τον τραυματισμένο αξιωματικό και να εξέλθει από το ιρανικό έδαφος χωρίς απώλειες. Αμερικανικές πηγές αναφέρουν ότι και οι δύο διασωθέντες μεταφέρθηκαν σε ασφαλή τοποθεσία εκτός Ιράν για ιατρική φροντίδα.

Αντιδράσεις και ιρανική στάση
Το Ιράν μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιώσει την αμερικανική επιχείρηση διάσωσης. Δημοσιογραφικές αναφορές από την Τεχεράνη κάνουν λόγο για συγκρούσεις και αεροπορικά πλήγματα στην περιοχή Ντέχνταστ, όπου εντοπίστηκε το αεροσκάφος, με τουλάχιστον τέσσερις νεκρούς, χωρίς όμως σαφή εικόνα για τον συνολικό αριθμό θυμάτων.

Ιρανικά μέσα είχαν καλέσει πολίτες να βοηθήσουν στον εντοπισμό του Αμερικανού αξιωματικού, ενώ οι Φρουροί της Επανάστασης φέρεται να κινητοποιήθηκαν για να εμποδίσουν την αμερικανική επιχείρηση.

Δηλώσεις και πολιτικές προεκτάσεις
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, επαίνεσε τον πρόεδρο Τραμπ και τις αμερικανικές ειδικές δυνάμεις, χαρακτηρίζοντας την επιχείρηση απόδειξη της ικανότητας και του θάρρους των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων.

Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, Mike Waltz, πρώην αξιωματικός των ειδικών δυνάμεων, δήλωσε ότι «η Αμερική ανασαίνει με ανακούφιση», χαιρετίζοντας την επιτυχία της αποστολής.

Ο Τραμπ, στη δήλωσή του, τόνισε ότι είναι η πρώτη φορά στη στρατιωτική ιστορία που δύο Αμερικανοί πιλότοι διασώζονται ξεχωριστά, βαθιά μέσα σε εχθρικό έδαφος, χωρίς καμία αμερικανική απώλεια. Παράλληλα υπογράμμισε ότι η επιχείρηση αποδεικνύει την «απόλυτη αεροπορική κυριαρχία» των ΗΠΑ πάνω από το Ιράν. Ο Ντόναλντ Τραμπ, στο μήνυμά του στο Truth Social έγραψε:

«Συμπολίτες μου Αμερικανοί, τις τελευταίες ώρες, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών έφερε εις πέρας μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις Έρευνας και Διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ… για έναν από τους απίστευτους αξιωματικούς μας, που τυγχάνει να είναι ένας εξαιρετικά σεβαστός Συνταγματάρχης, και ο οποίος με χαρά σας ενημερώνω ότι είναι πλέον σώος και αβλαβής!».

«Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από τις γραμμές του εχθρού, στα προδοτικά βουνά του Ιράν, καταδιωκόμενος από τους εχθρούς μας που πλησίαζαν όλο και περισσότερο κάθε ώρα, αλλά δεν ήταν ποτέ πραγματικά μόνος, επειδή ο Αρχιστράτηγός του, ο Υπουργός Πολέμου, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου και οι συνάδελφοί του πολεμιστές παρακολουθούσαν την τοποθεσία του 24 ώρες το 24ωρο και σχεδίαζαν επιμελώς τη διάσωσή του» πρόσθεσε.

«Υπό την καθοδήγησή μου, ο Στρατός των ΗΠΑ έστειλε δεκάδες αεροσκάφη, οπλισμένα με τα πιο θανατηφόρα όπλα στον κόσμο, για να τον ανακτήσουν. Υπέστη τραυματισμούς, αλλά θα είναι μια χαρά. Αυτή η θαυματουργή επιχείρηση Έρευνας και Διάσωσης έρχεται να προστεθεί στην επιτυχή διάσωση ενός άλλου γενναίου πιλότου, χθες, την οποία δεν επιβεβαιώσαμε επειδή δεν θέλαμε να θέσουμε σε κίνδυνο τη δεύτερη επιχείρηση διάσωσης» ανέφερε ο Αμερικανός Πρόεδρος.

«Είναι η πρώτη φορά στη στρατιωτική μνήμη που δύο Αμερικανοί πιλότοι διασώζονται, ξεχωριστά, βαθιά μέσα σε εχθρικό έδαφος. Δεν θα αφήσουμε ποτέ κανέναν Αμερικανό πολεμιστή πίσω! Το γεγονός ότι μπορέσαμε να φέρουμε εις πέρας και τις δύο αυτές επιχειρήσεις, χωρίς ούτε έναν Αμερικανό νεκρό, ή έστω τραυματία, αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι έχουμε επιτύχει συντριπτική Αεροπορική Κυριαρχία και Υπεροχή στους ιρανικούς αιθέρες» τόνισε και κατέληξε:

«Αυτή είναι μια στιγμή για την οποία όλοι οι Αμερικανοί, Ρεπουμπλικάνοι, Δημοκρατικοί και όλοι οι άλλοι, πρέπει να είναι περήφανοι και ενωμένοι. Διαθέτουμε πραγματικά τον καλύτερο, πιο επαγγελματικό και θανατηφόρο στρατό στην ιστορία του κόσμου. Ο Θεός να ευλογεί την Αμερική. Ο Θεός να ευλογεί τα στρατεύματά μας και Καλό Πάσχα σε όλους».

Η διάσωση του δεύτερου πιλότου του F‑15E αποτελεί σημαντική επιχειρησιακή και πολιτική επιτυχία για τις ΗΠΑ, σε μια περίοδο αυξημένης έντασης με το Ιράν. Παρά την έλλειψη επιβεβαίωσης από την Τεχεράνη, οι αμερικανικές πηγές συγκλίνουν ότι η επιχείρηση ολοκληρώθηκε με επιτυχία, έπειτα από μία από τις πιο επικίνδυνες αποστολές ειδικών δυνάμεων των τελευταίων ετών.

Πηγή φωτογραφίας 1: edition.cnn.com
Πηγή φωτογραφίας 2: edition.cnn.com
Πηγή φωτογραφίας 3: afcent.af.mil
Πηγή φωτογραφίας 4: tovima.gr